Entre l’océan Pacifique et les montagnes de Santa Ynez, cette propriété se dissimule dans les collines verdoyantes de Montecito, le quartier le plus huppé de Santa Barbara. Une adresse d’initiés, de « rich and famous », depuis plus d’un siècle.
Texte Laurence Ogiela / Photos San Ysidro Ranch
Ce n’est pas à Hollywood, mais à Santa Barbara que les premiers studios de cinéma américain ont vu le jour en 1910. Les stars du cinéma muet, Douglas Fairbanks Jr., Mary Pickford, Charlie Chaplin, tombés sous le charme de la petite station balnéaire chic, y ont acheté des propriétés. Avant eux, les grandes fortunes de la côte Est – les Rockefellers, Vanderbilts, Carnegies… – trouvaient déjà refuge sur la Riviera américaine où ils passaient l’hiver. C’est à cette époque, en 1893, qu’un ranch historique s’ouvrit à l’hôtellerie, en plus de produire des agrumes. Le San Ysidro Ranch, légende hôtelière de la côte Ouest, aujourd’hui membre de Leading Hotels of the World, était né. Il n’a pas tardé à devenir un refuge de célébrités en accueillant dès 1912 Winston Churchill et sa famille.
Avec l’âge d’or hollywoodien, l’hôtel devient le repaire des vedettes du grand écran : Groucho Marx, Bing Crosby, Audrey Hepburn ou John Huston, qui y séjourne trois mois pour terminer le scénario de L’Odyssée de l’African Queen. Tous viennent chercher la quiétude et la discrétion dans cette adresse select, réputée pour son intimité et ses hébergements romantiques. Car le ranch ne compte que des maisons en bois blanc, 38 au total, qui s’apparentent plutôt à de luxueuses demeures de campagne. Eucalyptus, Geranium, Jasmin… Tous les cottages portent des noms de végétaux en hommage au jardin d’éden dans lequel ils se dissimulent : 220 hectares de vergers d’agrumes, oliviers, lavande, rosiers, sycomores, chênes noueux… Un décor de rêve pour un mariage. C’est ce qu’ont dû se dire Laurence Olivier et Vivien Leigh en y échangeant leurs vœux à minuit le 31 août 1949. Puis, en 1953, c’est au tour de Jacqueline et John F. Kennedy d’y passer leur lune de miel dans un des cottages qui porte désormais leur nom.
Les intérieurs sont à la fois vastes et cosy : immenses cheminées en pierre, tapis persans, lits à baldaquin king size, baignoires à pied, papiers peints tissés à la main, antiquités et œuvres d’art spécialement choisis pour chaque maison dont la décoration est unique. Certaines pièces proviennent de la collection du milliardaire Ty Warner, actuel propriétaire du ranch, et ami des people. Au bar de la piscine, en train de faire leur jogging ou attablés au Stonehouse, le restaurant gastronomique installé dans l’ancien entrepôt d’agrumes du XIXe siècle, les célébrités sont toujours là. Depuis plus d’un siècle, rien n’a changé.
Une cave d’exception
Sous le restaurant Stonehouse, chaleur californienne oblige, se cachent 15 500 bouteilles, 3 500 références de 70 régions viticoles dans le monde, et un joyau : une rare verticale complète de 120 bouteilles de Pomerol Château Petrus, avec des millésimes de 1945 à 2017. Ajoutez à cela 138 bouteilles de Château d’Yquem, dont le célèbre millésime « Astéroïde » de 1811, le vin blanc le plus cher jamais vendu, et vous obtenez l’une des plus incroyables caves des états-Unis. Le ranch propose des dégustations, des dîners privés dans la cave et des visites de la région viticole autour de Santa Barbara.
Article paru dans le numéro 144 d’Hôtel & Lodge.
