Bienvenue au pays du vin le plus célèbre du monde. Entre Reims et Épernay, les deux grandes cités du champagne, s’épanouissent de somptueux vignobles coiffés d’épaisses forêts. Deux jours d’un voyage sensoriel et pétillant dans un terroir d’excellence.
Texte Jean-Bernard Carillet
Éblouissante entrée en matière, Reims affiche une opulence de bon aloi. Vigie ornée de 2 300 délicates sculptures, la cathédrale toise la capitale champenoise et les vignes alentour depuis huit siècles. Presque tous les rois de France furent sacrés sous les croisées d’ogives de ce chef-d’œuvre gothique inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Détruite à plus de 60 % durant la Première Guerre mondiale, Reims a vécu une période faste pendant la reconstruction dans les années 1920, marquée par l’esthétique Art déco. Avec ses lignes acérées et d’inspiration antique, sa verrière et son hall d’entrée carré à coupole, la bibliothèque Carnegie en est l’exemple le plus abouti. Dans les faubourgs, la colline Saint-Nicaise, creusée de crayères transformées en caves, est le fief des prestigieuses maisons de Champagne, dont certaines ouvrent leurs portes aux visiteurs : Taittinger, Ruinart, Pommery, Veuve Clicquot… La D951 plein sud permet de rejoindre l’hôtel Royal Champagne & Spa, dont l’emplacement, au cœur du vignoble, est la promesse d’un séjour mémorable.
Le lendemain est consacré au plein air et à la nature, dans le parc naturel régional de la forêt de la Montagne de Reims. Un univers sauvage et préservé, ponctué de sites naturels remarquables, dont celui des Faux de Verzy, accessible par la D71 puis la D9. Cette réserve biologique desservie par un chemin balisé abrite environ 800 hêtres dits « tortillards », une espèce rarissime dotée de troncs courts et tordus, avec une frondaison qui retombe en parapluie. On dirait des sculptures végétales. Tout proche, le mont Sinaï, le point culminant de la Montagne de Reims (286 m), offre un point de vue imprenable sur la région : les alignements de ceps à l’infini qui épousent les ondulations des coteaux ; le tapis sans fin des terres céréalières de la plaine champenoise ; et la couronne verte de la forêt de feuillus. Ici et là, des villages pimpants animent ce décor de carte postale. Celui de Verzenay, identifiable à son insolite phare-musée qui s’élève au milieu d’une mer de vignes, mérite le détour. Le coteau qui lui fait face est coiffé d’un moulin à vent, autre totem du terroir local, propriété des champagnes Mumm. De là, la D34 et la D9 conduisent à Aÿ-Champagne, joli village vigneron bâti au pied des coteaux, où se trouve Pressoria, le Centre d’interprétation sensorielle des vins de Champagne. Encore quelques kilomètres par la D1 et c’est Hautvillers qui s’offre au regard, accroché à une hauteur. L’abbaye abrite la tombe du moine Dom Pierre Pérignon, considéré comme l’inventeur du divin nectar effervescent. Épernay, l’autre ville star du champagne, clôture l’itinéraire, à une encablure au sud. On s’abandonne à une déambulation le long de la mythique avenue de Champagne, où s’alignent comme à la parade les hôtels particuliers occupés par les plus grands noms du Champagne (Moët & Chandon, Perrier-Jouët…). Il ne reste plus qu’à poser ses valises au 25bis by Leclerc Briant, une belle adresse d’initiés dans la célèbre artère d’Épernay.
Jours et nuits champenoises
Au fil d’un itinéraire entre villes et vignobles, notre sélection d’élégantes étapes et d’activités exclusives.
01 – RÉSIDENCES EISENHOWER
Au cœur de l’histoire
Une résidence hôtelière à Reims, atypique et confidentielle, pensée comme une maison de famille. Ce majestueux hôtel particulier de style haussmannien, édifié au début du xxe siècle, a hébergé Dwight D. Eisenhower, le général des armées alliées, en 1945. Un escalier d’apparat conduit au premier étage, avec son palier éclairé d’une magnifique verrière, la salle de bal, la salle à manger et le fumoir. Les 8 chambres et suites, aux étages supérieurs, dévoilent un esprit rétro et de belles matières. Certaines salles de bains ont conservé leur décor d’origine. À l’arrière de la demeure, un jardin paysager de 2 500 m2 et sa roseraie.
02 – LOISIUM
Bulle hédoniste
Posté à l’orée de la forêt, à quelques minutes d’Épernay, cet hôtel conçu par le studio parisien Jouin-Manku se démarque par son architecture brute et son design pointu. La façade en bois blond est rythmée par les grandes baies vitrées qui facilitent l’immersion dans la nature environnante. La décoration des 101 chambres fait la part belle aux matériaux bruts (cuir, bois de chêne, laine, lin, béton) et aux teintes minérales. Le restaurant L’Horisium sert une cuisine parfumée d’inspiration locavore. Pour des moments détente, direction le spa de 1 000 m2 et la piscine extérieure chauffée, au ras des vignes.
03 – ROYAL CHAMPAGNE HOTEL & SPA
L’excellence au milieu du vignoble
Loin de l’effervescence citadine, ce 5-étoiles de 47 clés, tel un amphithéâtre contemporain adossé à la colline, semble engravé dans un océan de vignes. La décoration s’appuie sur des matériaux bruts et des tons doux (chêne clair, pierre blonde) qui entrent en résonance avec la nature extérieure. L’hôtel abrite un restaurant gastronomique, Le Royal, et une deuxième table dans l’esprit bistrot chic, Le Bellevue, à la spectaculaire terrasse panoramique, ainsi qu’un immense spa.
04 – 25BIS BY LECLERC BRIANT
Écrin urbain
Cette magnifique maison d’hôtes occupe l’ancienne bâtisse d’un célèbre négociant de vins dans l’avenue de Champagne à Épernay. Les 5 chambres ont chacune leur personnalité. La no 4 est une longue mansarde aménagée dans un ancien grenier, tandis que la no 3 est équipée de bergères Louis XIV de couleur jaune de mars et d’une grande bibliothèque. Sans oublier la boutique et les dégustations, avec toutes les cuvées de la maison, le bar à champagne, et la possibilité d’une visite privée des parcelles de la maison. L’aventure se poursuivra en 2025 avec une annexe, le Clos des Trois Clochers, une déclinaison cottage comportant trois suites dans le vignoble.
Dans le ciel et sous la terre
Le pilote-aérostier, Emmanuel Renoir, 25 années d’expérience à son actif, propose des vols en duo à bord de sa montgolfière. Une heure à survoler le vignoble, la forêt de la Montagne de Reims et les villages vignerons à des altitudes variées (du presque « rase-motte » au-dessus des arbres et des vignes à plus de 500 mètres de hauteur) pour jouer avec les ambiances, en se laissant dériver au gré du vent.
Taittinger, l’un des grands noms du champagne, a récemment rouvert son espace d’accueil après une rénovation de fond en comble, sur son site historique de Saint-Nicaise à Reims. La visite des caveaux aménagés dans les anciennes crayères de l’époque gallo-romaine, à 18 mètres sous terre, est un temps fort. Elle se prolonge par une dégustation des cuvées dans un salon privatif.
4 Rue des Crayères : Ruinart réinvente son adresse iconique
La plus ancienne maison de Champagne prend un nouveau virage
en inaugurant à Reims un parc jalonné d’œuvres d’art et le sublime pavillon Nicolas Ruinart.
L’univers feutré du champagne est en pleine… effervescence. Les grandes maisons innovent et tissent de nouveaux liens avec le public. Ruinart, la plus ancienne maison de champagne, s’inscrit pleinement dans cette tendance. Après trois ans de travaux d’envergure, l’adresse emblématique de la marque, le 4 rue des Crayères à Reims, bouleverse les codes de l’œnotourisme. On ne vient plus simplement pour une visite et une dégustation, mais pour une immersion dans un univers entièrement repensé, qui conjugue patrimoine, savoir-faire, art et nature. Pièce maîtresse de cette métamorphose, le Pavillon Nicolas Ruinart, tout en fluidité et en transparence, imaginé par l’architecte japonais Sou Fujimoto et aménagé par l’architecte d’intérieur Gwenaël Nicolas. Ce nouveau pavillon d’accueil, doté d’un bar et d’un espace boutique, est situé en face de l’immeuble historique de la maison, au-dessus des crayères creusées au Moyen Âge. Tout un symbole !
Autour de l’édifice se déploie le Jardin des Artistes, dessiné par l’artiste paysager Christophe Gautrand : un chef-d’œuvre dans lequel la nature dialogue avec la culture. Plusieurs dizaines d’œuvres contemporaines, dont certaines signées Nils Udo, Eva Jospin et Tomás Saraceno, spécialement réalisées pour le lieu, y sont exposées. Un site élitiste ? Pas du tout, l’ensemble des installations est en libre accès. La Maison Ruinart est appelée à devenir une attraction culturelle de premier plan à Reims. Plus qu’une métamorphose, c’est une révolution.
Article paru dans le numéro 137 d’Hôtel & Lodge.
